D’où vient réellement le papier de vos imprimés ?

Lorsque vous commandez des flyers, des brochures ou des cartes de visite, vous imaginez peut-être qu'une partie d'une forêt française a été transformée en papier pour votre projet.

La réalité est bien plus complexe.

Entre la forêt, les papeteries, le recyclage et l'impression, une simple feuille de papier traverse une filière européenne complexe que peu de personnes connaissent réellement.

Votre papier n'est pas forcément fabriqué en France

Premier fait surprenant : même lorsque vous imprimez en France, le papier utilisé n'est pas nécessairement produit dans une papeterie française.

Le marché du papier est largement intégré à l'échelle européenne. Les imprimeurs français travaillent quotidiennement avec des papiers fabriqués en France, mais aussi en Allemagne, en Finlande, en Suède, en Autriche ou encore au Portugal.

Cette organisation s'explique par la spécialisation des papeteries. Certaines sont reconnues pour leurs papiers couchés destinés aux catalogues et brochures, d'autres pour les papiers recyclés, les papiers offset ou encore les cartons graphiques.

Selon COPACEL, 88 % des importations françaises de papiers et cartons provenaient d'autres pays de l'Union européenne en 2024. L'Allemagne représentait à elle seule 27 % de ces importations.

Autrement dit, une brochure imprimée en France est souvent le résultat d'une chaîne de production européenne.

La forêt française continue de grandir… mais elle est aussi plus fragile

On entend souvent que la forêt française progresse. C'est vrai.

Selon l'Inventaire forestier national de l'IGN, la forêt couvre aujourd'hui 17,6 millions d'hectares, soit environ 32 % du territoire français. Sa surface a fortement augmenté au cours du siècle dernier.

Mais ce chiffre ne raconte qu'une partie de l'histoire.

Les données publiées par l'IGN montrent également que la mortalité des arbres a fortement augmenté ces dernières années sous l'effet des sécheresses, des incendies et des attaques de ravageurs. La forêt française gagne donc en superficie, mais elle subit également les conséquences du changement climatique.

Cette réalité rappelle que la gestion durable des forêts ne consiste pas uniquement à planter des arbres, mais aussi à préserver leur capacité à résister aux évolutions climatiques.

Le papier n'est pas fabriqué uniquement à partir d'arbres

Autre idée reçue : le papier ne provient pas exclusivement d'arbres coupés pour cet usage.

L'industrie papetière utilise plusieurs sources de fibres :

• le bois issu des éclaircies forestières ;
• les sous-produits des scieries ;
• les copeaux de bois ;
• les fibres recyclées issues de la collecte des papiers et cartons.

Le papier s'inscrit ainsi dans une logique de valorisation où une même ressource peut connaître plusieurs usages successifs avant d'être recyclée.

Le recyclage est devenu la norme

Aujourd'hui, les fibres recyclées occupent une place centrale dans la fabrication du papier.

Selon les dernières statistiques de COPACEL, 76,7 % des fibres utilisées par l'industrie papetière française provenaient du recyclage en 2024, contre 66,7 % dix ans plus tôt.

Mais contrairement à une idée répandue, une feuille de papier ne peut pas être recyclée indéfiniment.

À chaque cycle, les fibres de cellulose se raccourcissent et perdent progressivement leurs propriétés mécaniques. Après plusieurs recyclages, il devient nécessaire d'ajouter de nouvelles fibres vierges pour maintenir la qualité du papier.

C'est pourquoi recyclage et gestion durable des forêts sont complémentaires.

Pourquoi le prix du papier a-t-il autant augmenté ?

Entre 2021 et 2023, de nombreux acheteurs ont constaté une hausse spectaculaire du prix du papier.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, cette augmentation n'était pas liée à un manque d'arbres.

Les principales causes étaient :

• l'explosion des coûts de l'énergie ;
• la hausse des coûts de transport ;
• les perturbations logistiques après la pandémie ;
• la fermeture ou la reconversion de certaines capacités de production en Europe.

La fabrication du papier est une activité particulièrement énergivore, ce qui rend le secteur très sensible aux fluctuations des prix de l'électricité et du gaz.

Une industrie qui a profondément changé

La France reste un acteur majeur du secteur avec environ 6,5 millions de tonnes de papiers et cartons produites en 2024, ce qui la place au sixième rang européen.

Mais les produits fabriqués ne sont plus les mêmes qu'il y a vingt ans.

Avec la numérisation des usages, la consommation de journaux, magazines et documents administratifs a diminué. De nombreuses papeteries ont donc réorienté leur production vers les papiers et cartons d'emballage, aujourd'hui portés par le développement du commerce en ligne.

Cette évolution explique pourquoi les papiers destinés à l'impression représentent une part plus réduite de la production qu'auparavant.

Le saviez-vous ?

• La forêt française couvre aujourd'hui près d'un tiers du territoire national.
• Plus de trois quarts des fibres utilisées par les papetiers français sont issues du recyclage.
• Une feuille de papier ne peut pas être recyclée à l'infini.
• La majorité du papier utilisé par les imprimeurs français circule dans un marché européen fortement intégré.
• La France demeure le sixième producteur de papiers et cartons en Europe.

Ce qu'il faut retenir

Derrière une simple brochure se cache une filière beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît.

Le papier utilisé par les imprimeurs est souvent issu d'une chaîne de production européenne, intègre une part importante de fibres recyclées et mobilise des acteurs aussi variés que les forestiers, les papetiers, les logisticiens et les recycleurs.

La prochaine fois que vous recevrez un catalogue ou un flyer, il y a donc de fortes chances que son papier ait déjà connu plusieurs vies avant d'arriver sur une presse d'impression.